L'osmosi inversa (OI) è un processo di purificazione dell'acqua che utilizza una membrana parzialmente permeabile per rimuovere ioni, molecole indesiderate e particelle più grandi dall'acqua potabile. Nell'osmosi inversa, viene utilizzata una pressione applicata per superare la pressione osmotica, una proprietà colligativa guidata dalle differenze di potenziale chimico del solvente, un parametro termodinamico. L'osmosi inversa può rimuovere molti tipi di specie chimiche disciolte e sospese, nonché quelle biologiche (principalmente batteri) dall'acqua, ed è utilizzata sia nei processi industriali che nella produzione di acqua potabile. Il risultato è che il soluto viene trattenuto sul lato pressurizzato della membrana e il solvente puro può passare dall'altra parte. Per essere "selettiva", questa membrana non dovrebbe consentire a grandi molecole o ioni di attraversare i pori (fori), ma dovrebbe consentire a componenti più piccoli della soluzione (come le molecole di solvente, cioè l'acqua, H2O) di passare liberamente
Nel normale processo di osmosi, il solvente si sposta naturalmente da un'area a bassa concentrazione di soluto (alto potenziale idrico), attraverso una membrana, a un'area ad alta concentrazione di soluto (basso potenziale idrico). La forza trainante per il movimento del solvente è la riduzione dell'energia libera di Gibbs del sistema quando la differenza di concentrazione del solvente su entrambi i lati di una membrana viene ridotta, generando pressione osmotica dovuta al solvente che si sposta nella soluzione più concentrata. L'applicazione di una pressione esterna per invertire il flusso naturale del solvente puro, quindi, è l'osmosi inversa. Il processo è simile ad altre applicazioni della tecnologia a membrana.
L'osmosi inversa differisce dalla filtrazione in quanto il meccanismo del flusso del fluido avviene per osmosi attraverso una membrana. Il meccanismo di rimozione predominante nella filtrazione a membrana è la filtrazione, o esclusione dimensionale, dove i pori sono di 0,01 micrometri o più grandi, quindi il processo può teoricamente raggiungere un'efficienza perfetta indipendentemente da parametri come la pressione e la concentrazione della soluzione. L'osmosi inversa, invece, prevede la diffusione del solvente attraverso una membrana che è non porosa o utilizza la nanofiltrazione con pori di 0,001 micrometri di dimensione. Il meccanismo di rimozione predominante deriva dalle differenze di solubilità o diffusività e il processo dipende dalla pressione, dalla concentrazione del soluto e da altre condizioni. L'osmosi inversa è più comunemente nota per il suo utilizzo nella purificazione dell'acqua potabile dall'acqua di mare, rimuovendo il sale e altri materiali di effluente dalle molecole d'acqua.
Componenti
1. Serbatoio dell'acqua originale
2. Pompa di rilancio
3. Filtro a sabbia
4. Filtro a carbone
5. Addolcitore d'acqua
6. Filtro fine
7. Pompa ad alta pressione OI
8. Sistema host OI
9. Controllo elettrico
10. Raccordi per tubi di collegamento
11. Serbatoio puro sterile